Het contact met NASA legde de burgemeester van Amsterdam, Job Cohen. Tijdens een werkbezoek aan San Francisco zag hij hoe Amerikaanse leerlingen werkzaamheden verrichten voor de NASA. De scholen in Amsterdam gaan dat nu ook doen.

NASA gebruikt satellieten om foto’s te maken van de aarde voor klimaatonderzoek en het bevorderen van landbouw. Deze beelden worden altijd door computers bekeken, maar in de praktijk blijkt dat menselijke (na-)controle tot betere resultaten te leidt. Deze controles worden veelal uitgevoerd door Amerikaanse studenten en middelbare scholieren.

Dergelijke activiteiten vinden ook in Amsterdam plaats. Zo heeft het IJburg College een NASA-robot in bruikleen die oorspronkelijk ontworpen is om fotocamera’s over Mars te laten rijden. Met deze robot hebben enkele leerlingen grote panoramafoto’s van de omgeving van IJburg gemaakt. Al hun resultaten worden vervolgens ingeladen in Four Deep, een 3D online samenwerkingsomgeving. In deze virtuele omgeving die met game technologie is gebouwd, kunnen leerlingen met elkaar communiceren. Omdat Four Deep gebruik maakt van de techniek van computerspelletjes, kunnen de leerlingen niet alleen met tekst maar ook met -foto’s en video’s van You Tube.

Het is de bedoeling dat een aantal Amsterdamse middelbare scholen in een pilot de gelegenheid krijgt om net als de Amerikaanse leerlingen met de educatieve applicaties van NASA te werken, zodat ze kunnen meehelpen bij het uitvoeren van NASA-onderzoek. Ze beschikken binnenkort over een breedbandverbinding die dat mogelijk maakt.